聽得小米這麽說，幾個老爺子互相對視一眼，想開口說什麽最後還是打開了鹿欄。

雄鹿仿佛猜到了它獲得自由這個事實，支撐著爬起來，迅速出了鹿欄，撒歡跑向遠處的山林。

小米眼見它的影子徹底消失，緩緩呼出一口氣，笑道，“今日立冬，我回家包餃子去，等下讓初一送過來，幾位爺爺多吃點兒啊。”

“好，我們今日有口福了。”

幾個老爺子笑瞇瞇擺擺手，待得小米回了院子，就嘆氣道，“那雄鹿走路都打晃兒了，就是咱們不吃，放回山林怕是也要進了大野獸的嘴。”

“這倒是啊，不過小米這些日子也沒個笑模樣，難得她說話，就當哄她笑笑了。”

“可不是，這丫頭平日帶著大夥折騰賺銀錢，想必也是累厲害了。”

小米不知道她好心辦了壞事，回屋子換了衣衫就興致勃勃鉆進竈間和面，調餡兒。韓姨母本來帶了幾個“弟子”在做針線，聽得青花兒報信兒就道，“你們家裏也少做餃子，今日趕得巧，不如幫著姑娘動動手，也學樣兒本事。”

姑娘們都是歡喜的連連點頭，小米做吃食味道好，滿村裏誰不知道啊。若是學到三分，將來總有好處就是了。

小米聽了韓姨母過來請示，也是歡喜有人免費做“勞工”，於是就多合了一盆面，填了兩盆餡料，打定主意讓姑娘們一次學會了。

三個女人一臺戲，小姑娘們即便沒嫁人，但天生裏也帶了八卦技能，平日雖然喜愛羨慕小米，但少有接觸的機會，這次聚在一起，圍坐在大炕上，眼見小米笑嘻嘻的樣子很是親近，慢慢就放下了羞澀，嘰嘰咋咋說了起來。

“小米姐姐，城裏的酒樓聽說生意很好？”

“對啊，我哥哥說那些貴人打賞都不給銅錢，都給銀角子呢。”

“我怎麽聽說是金豆子啊？”

“小米姐姐，你的珠花是城裏銀樓買的嗎，好漂亮！”

“我出嫁時候，讓我娘也給我買一只。”

“好不羞，沒定親就想嫁人了。”

韓姨母同江大娘幫忙擺餃子，不是手把手教小丫頭們捏個花邊餃子，偶爾擡頭見小米笑的眉開眼笑，都是心頭熨帖。

明明是十幾歲的小姑娘，平日就是老成的厲害，比之那些大戶人家的主母還要費心思。這般笑著多好，才是青春年少的樣子。

人多好幹活兒，說笑間姑娘們已經包了十幾簾子餃子。

陸家擺餃子的簾子是劉叔用高粱桿上最細的一截串成的，直徑足有兩尺，擺一百多餃子不在話下。

小米算計著足夠眾人吃一頓，就讓青花青玉去燒水，預備留姑娘們吃了餃子再回家。

前院淘氣小子們嗅到了香氣，下了學都是磨蹭了不肯走，結果被家裏姐姐們拎著耳朵，“平日就見你拿了點心回家饞我，今日也該你們淌口水了！”

“哼，我回家告訴娘去！”

淘氣小子揉了耳朵，屁顛兒跑回家去了，惹得眾人都是笑。

大鍋燒水，翻滾時候下了餃子，一只只小白鵝一樣在水裏嬉戲。待得熟透盛進白瓷盤，哪怕不吃，只這麽看著，也讓姑娘都是笑開了臉。

小米生怕小姑娘們抹不開臉面，特意在自己屋子裏開了一桌兒，笑著招呼她們，“趁熱趕緊吃啊，涼了味道就差很多。等過些時日，我再請你們吃火鍋，那個冬日吃最好了，再讓小刀哥捎一壇果酒回來，咱們也偷偷喝一杯。”

“呀，真的？”

“我們可等著了，小米姐，說話算數。”

“當然算數，”小米正夾了一個餃子，不等送到嘴邊，卻聽得前院有人高聲嚷著，“陸先生！小米！”

小米一個手抖，餃子掉到了碟子裏，濺起的老醋沾染到衣襟上，暈染開來，有些晦澀。她沒來由的就覺心頭一緊，但見得姑娘們都是停了筷子，就笑道，“估計是城裏又來催青菜了，你們吃，我去看看。”

小姑娘們都是單純，平日又聽爹娘長輩囑咐了太多次聽小米的話，於是就放了心，照舊吃喝說笑起來。

小米披了一件大襖，開門去了前院，卻見兩個後生神色有些驚慌，陸老爹和路老二也是皺了眉頭。

她就問道，“出了什麽事？”

兩個後生一見小米過來，如同抓到了主心骨，趕緊說道，“小米，我們守著山口，但是官路上好像有一隊人馬，直奔我們這裏來了。我們怕…就趕緊來報信兒！”

小米猜的是上次杜有才搶山頭兒那事，在村裏人心裏留了陰影，特別是如今山莊裏賺錢的買賣越來越多，村人戒備心就更重了。

“看清多少人了嗎？”

“沒看清，遠遠瞧著可是不少，應該有一二百人。”

一個後生應聲，轉而道，“小米，怎麽辦啊，這會兒怕是人都到山口了。”

“先去看看再說，兵來將擋，誰來土掩。”

這次開口的是陸老爹，他平日凡事不理，都有閨女費心操持，但遇到家裏有事還有個當爹的樣子。

陸老二也道，“對啊，小米放心，有我在呢，敢來欺負咱家，我就打死他。”

陸老爹瞪了兒子一眼，到底沒說什麽出了門。

村人這會兒也聽得消息了，都放了飯碗趕來，正好隨在陸老爹身後下了山。

小米放心不下，喊了青花取件連帽披風，把自己裹得嚴嚴實實，也攆了上去。

老熊嶺山口，這會兒果然圍了很多人，正是威遠侯世子魏得勝同唐二少帶了二百精兵，組成的巡防隊伍。

自從出了京，停停走走，遇見城池就小歇兩日。當地官員看在威遠侯的顏面上，招待酒席，甚至還預備美人伺候，照料周到的讓魏得勝後悔怎麽沒有早些出來。

若不是帶隊的校尉多次催促，他甚至想要把十幾日的路程抻到倆月，連邊防軍城都不去了，直接回返京都最好。

但威遠侯深知兒子不成器，這次派出來的校尉是個極得力的，面冷又耿直，不論魏得勝如何呵斥，堅持一日五十裏的行程，勉強沒有耽擱太多。

越往北地走，城鎮越少，魏得勝是叫苦連天，今日走到老熊嶺附近死活嚷著頭暈，不肯前進半步。

校尉沒有辦法，同唐二少商量幾句就拐下官道，奔著老熊嶺來了。

他們倒也不知道這條山路通往哪裏，但是瞧著修整的很是平坦，別處堆積厚厚白雪，這山路上卻打掃幹凈，定然通向之處是個百姓勤快的村落。

不想，如今站在山口，眾人擡眼往裏一張望，還都有意外。

沒想到這居然是一處山莊，三面半環山，正南的山嶺上隱約有屋宇院落，這會兒家家戶戶的煙囪都冒著青煙，甚至風裏還能嗅到飯菜的香氣。

兩側的山嶺下，西側建了一排屋舍，門前架著一列列木桿，不知有何用處。東側很空曠，卻能見到一眼眼石井，雙龍戲珠一般排布著，環抱著山谷中間的幾十畝良田。

北邊山口兩側則建了兩座二進院子，簇新的樣子顯見才落成沒有多少時日。另外還有三間土坯房守在柵欄口，兩個穿著襖褲的後生，手裏拎著長弓，神色緊張卻沒有半點兒懼怕。

這還是冬日，若是夏日裏山嶺上開滿花，綠如樹蔭，良田裏莊稼旺盛生長，就是一個安靜的世外桃源啊。

放在南邊州府，或者京都附近，這樣的山莊很常見，但放到貧瘠荒涼的北地就有些難得了。

不等那校尉上前問話，站在車轅上看得更遠的魏得勝卻是不耐煩了，呵斥道，“還等什麽呢，趕緊叫開門，本少爺要洗漱換衣，讓這些賤民準備最好的房間，最好的飯菜！”

唐二少沒有應聲，半垂的眼簾下滿滿都是不屑。

那校尉也是皺了眉頭，卻依舊上前客套的同兩個後生拱拱手，“兩位老鄉，請問你們這是村落還是誰家莊園？我們將軍奉命巡邊路過此地，天寒地凍，想要借宿一晚。不知能不能通稟鄉老或者主家？”

不等兩個後生應聲，魏得勝卻是大大打了個噴嚏，催促罵道，“跟他們廢什麽話，趕緊把柵欄打開迎本將軍進去啊！”

那校尉實在忍耐不住，回頭應道，“將軍，軍規有秋毫無犯這一條，若是村落，還好借宿，若是私產莊園，不經主家同意，咱們不能進。”

“屁！窮鄉僻壤的，本將軍落腳是他們的榮幸，誰敢把本將軍拒之門外。你們手裏刀劍都是拴著好看的？”

魏得勝這話說出來，別說那校尉，就是一眾兵卒們都是臉色不好。他們雖然身上沒有官職，卻是城防營的精銳，若不是威遠侯厚著臉皮同兵馬司調人，他們還不願跟著這酒囊飯袋世子走一趟呢。

如今他們的刀劍沒有砍刀敵人身上，反倒要拿大元百姓練手了？

兩個老熊嶺的後生更是黑了臉，別說開門，恨不得在門上再加一道門栓才好。

正是這樣的時候，陸老爹帶著村人終於趕到了。

兩個後生憋了一肚子氣，半點兒沒隱瞞，當著所有人的面把方才的事說了一遍。

老馮爺拍拍兩人的肩膀，示意他們退到後邊，然後望向陸老爹父女。

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